Entre los preparativos de un viaje a Japón, una de las dudas más frecuentes es cómo moverse por el país. No es solo una cuestión de comodidad, sino también de presupuesto, lo que hace que muchos viajeros se pregunten si el Japan Rail Pass vale la pena. Japón ofrece una experiencia de viaje única, y el JR Pass es una herramienta muy útil para quienes buscan conocer todo lo que ofrece. Sin embargo, decidir si es la mejor opción depende de varios factores.
En esta guía te ayudaré a tomar la mejor decisión según tus necesidades de viaje. Te contaré qué incluye el JR Pass, qué no cubre, cuánto cuesta, cómo usarlo y qué alternativas tenés a tu disposición. ¡Vamos a descubrirlo juntos!
¿Qué es el Japan Rail Pass?
El Japan Rail Pass es un pase exclusivo para turistas no japoneses que te permite utilizar la red de trenes JR (Japan Railways) por un período determinado. Está disponible en tres versiones: 7, 14 y 21 días consecutivos. Una de las mayores ventajas es que incluye trayectos en el famoso tren bala en Japón (Shinkansen), además de trenes locales y otros medios de transporte operados por JR.
Sin embargo, este pase no siempre es necesario ni rentable para todos los viajeros, por lo que es importante analizar si el JR Pass vale la pena según tus planes.
¿Qué incluye el Japan Rail Pass?
Cuando hablo del JR Pass, me refiero al pase Global. Esto es fundamental, ya que existen otros tipos de pases (regionales) que te explicaré más adelante. El JR Pass global es bastante amplio en cuanto a su cobertura y servicios. Estos son algunos de los transportes que podrás utilizar con tu pase:
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- Trenes Shinkansen: Los trenes bala más populares de Japón están incluidos, excepto los servicios Nozomi y Mizuho. Los trenes Hikari y Sakura, que son solo un poco más lentos, están disponibles con el JR Pass. Tené en cuenta que este tipo de trenes requieren reserva de asientos obligatoria.
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- Trenes locales y rápidos de la red JR: Estos son perfectos para moverte dentro de grandes ciudades como Tokio, Osaka o Kioto.
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- Narita Express: El tren que conecta el Aeropuerto de Narita con el centro de Tokio. En aproximadamente 70 minutos llegarás desde el aeropuerto a la estación Ginza de Tokio.
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- Monorraíl de Tokio: Útil para ir y venir del aeropuerto de Haneda al centro de Tokio.
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- Buses JR: En ciudades como Hiroshima y Kioto, puedes usar autobuses locales JR que cubren rutas importantes.
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- Ferry a Miyajima: El ferry operado por JR que te lleva a la famosa isla de Miyajima también está incluido en el pase.
¿Qué no incluye el Japan Rail Pass?
Aunque el JR Pass es bastante completo, hay algunas cosas que no cubre y es esencial tener esto en cuenta antes de adquirirlo:
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- Trenes Nozomi y Mizuho: Estos son los servicios más rápidos de los trenes bala y no están incluidos en el JR Pass. Si planeás usar estos trenes, tendrás que pagar aparte.
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- Líneas privadas y metros: El JR Pass no cubre líneas de tren que no pertenezcan a la red JR, como las líneas de metro en Tokio o los trenes privados que van al aeropuerto de Narita (por ejemplo, el Skyliner).
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- Taxis, autobuses locales no JR y otros ferris: La mayoría de los buses locales y otros medios de transporte no están cubierto, pero sí los autobuses JR.
- Transporte en Hakone: Si bien podés usar el pase para llegar hasta la estación de Odawara en trenes JR, desde ahí necesitarás comprar billetes adicionales para utilizar los transportes locales, como el Hakone Tozan Railway, los autobuses, el teleférico o el barco pirata en el lago Ashi. Existen pases específicos, como el Hakone Free Pass, que cubren el transporte dentro de esa región y podría ser útil para moverte libremente por Hakone.
5 claves para reconocer los transportes incluidos en el Japan Rail Pass
Para reconocer un transporte que está incluido en el Japan Rail Pass, hay varias formas de asegurarte:
1. Buscar el logo de JR:
La forma más fácil de identificar si un transporte está cubierto por el JR Pass es verificar si lleva el logo de JR (Japan Railways). Este logo aparece en las estaciones, trenes y otros medios de transporte operados por la empresa. Si ves este logo, significa que está incluido en tu pase global.
2. Usar aplicaciones de planificación de viajes:
Aplicaciones como Navitime te permiten buscar rutas de trenes y especificar si tenés un JR Pass. Este tipo de apps filtran los trenes y te muestran cuáles están cubiertos por el pase. Así evitarás tomar trenes que no están incluidos.
3. Preguntar al personal en las estaciones:
En las estaciones de tren, especialmente en los centros de atención al cliente de JR, podés preguntar si tu JR Pass cubre un trayecto o medio de transporte en particular. El personal es muy servicial y te indicará si el pase es válido.
4. Revisar en la guía del Japan Rail Pass:
Cuando adquirís tu JR Pass, generalmente te entregan una guía donde se detalla qué tipos de transporte están incluidos y cuáles no. Revisar esta guía es una buena manera de estar seguro.
5. Señalización en estaciones:
En las estaciones de tren de Japón, es común encontrar señalizaciones que indican si una línea o tren específico está cubierto por el JR Pass. Buscá carteles que mencionen si la línea está operada por JR.
Precio del JR Pass en 2024: cómo adquirirlo
Es importante que sepas y tengas en cuenta que solo es posible adquirir el JR Pass a través de plataformas en línea antes de tu viaje. El voucher o Exchange Order te llegará por correo a tu domicilio, o a la dirección que indiques. Al llegar a Japón, deberás canjear este voucher por el pase en una oficina de JR. Al momento de canjear tu voucher por el Japan Rail Pass físico, podés elegir cualquier fecha para comenzar a usarlo, siempre que sea dentro de los 30 días posteriores al canje. Tené en cuenta que, una vez emitido el pase, la fecha de inicio no podrá modificarse.
Además del costo del pase, deberás considerar el de envío, que puede variar según la plataforma donde lo compres. No existe un sitio oficial único, sino agencias autorizadas que distribuyen el JR Pass, y los precios pueden variar un poco dependiendo del proveedor. En nuestro caso, en 2023, sacamos los pases a través de Japan Experience sin ningún problema. Te recomiendo comparar precios para poder ahorrar al máximo.
El tiempo de entrega del Exchange Order depende del país y la plataforma de compra, pero generalmente tarda entre 1 y 4 días hábiles en llegar. Algunas agencias ofrecen la opción de envío rápido, lo cual es útil si tu viaje es inminente.
| Duración del pase | Clase Ordinaria | Green Car (Primera Clase) |
|---|---|---|
| 7 días consecutivos | USD 366 | USD 511 |
| 14 días consecutivos | USD 582 | USD 791 |
| 21 días consecutivos | USD 729 | USD 1.002 |
Para muchos viajeros, este costo puede parecer elevado, pero si planeás recorrer largas distancias en Japón, el JR Pass es una inversión que se amortiza rápidamente.
Paso a paso: cómo se usa el Japan Rail Pass
- Compra anticipada: El JR Pass debe comprarse antes de llegar a Japón. Podés hacerlo a través de agencias autorizadas o en línea.
- Canje del pase: Una vez en Japón, deberás canjear tu pase en cualquier oficina JR con tu pasaporte y el voucher de compra. A partir de este momento, podrás comenzar a usarlo.
- Reservar asientos: Para trayectos en trenes bala (Shinkansen) y trenes de larga distancia, es recomendable hacer una reserva de asiento, aunque no es obligatorio en todos los casos (sí en Shinkansen).
- Acceso en las estaciones: Simplemente debes insertar el pase en la ranura del molinete y recogerlo al otro lado. Sin embargo, tené en cuenta que no podés usarlo en molinetes que están marcados como “IC only”, que solo aceptan tarjetas IC.
#SUPERIMPORTANTE: cuidá el pase como si fuera oro. Es fundamental no perder el Japan Rail Pass, ya que es un documento físico que no se puede reemplazar en caso de pérdida o robo. No existe una opción para reemitirlo ni solicitar un duplicado. Además, es importante que siempre lo llevés con vos, puesto que el personal de JR puede solicitar que lo presentes junto con tu pasaporte para verificar su validez
Pases regionales
Si bien el Japan Rail Pass cubre una gran cantidad de rutas a nivel nacional, existen pases regionales que pueden ser más convenientes dependiendo de tus planes de viaje. Los pases regionales están diseñados para cubrir áreas más pequeñas como Kansai, Hokkaido o Kyushu, y suelen ser una opción ideal si tu itinerario se concentra en una región particular de Japón. Estos pases pueden ser más económicos y se ajustan mejor a los viajeros que no tienen intención de recorrer largas distancias entre varias ciudades.
Además, algunos de estos pases también incluyen acceso a trenes rápidos o líneas locales que no cubre el Japan Rail Pass, por lo que podrías beneficiarte de rutas adicionales dependiendo de tus destinos.
Tip interesante: Debido a que tanto el pase global como los regionales cuentan los días de manera consecutiva, podría ser muy útil combinar los entre sí, utilizando diferentes rangos temporales.
Por ejemplo, en mi viaje, compré el Japan Rail Pass global de 7 días para pasar toda la primera semana en Tokio y sus alrededores. Lo activé en el aeropuerto de Narita para ir al centro de la ciudad (Shinjuku). Recorrimos Nikko, Kamakura; fuimos hasta Odawara para llegar a Hakone. Y también a Kawaguchiko (aunque en esa parte hay unos tramos que no incluye). Por último, terminamos el séptimo día al tomar el Shinkansen a Kioto.
Pasamos en Kioto 4 días conociendo la ciudad, sin ningún pase de transporte. Allí nos movimos a pie y a veces compramos pase de metro (que no está incluido en ningún pase de JR). Existen tarjetas para todo el día, o varios días, que son bastante convenientes, además que incluyen tramos en bus zonal.
El día que nos fuimos de Kioto a Osaka, activamos un pase de 7 días: el Sanyo Sa’in pass. Este cubre todo el oeste de la isla hasta Fukuoka (nuestro último destino). Con este pase hicimos: Osaka, Nara, Hiroshima, Miyajima y Fukuoka. En este último, tomamos un ferry con el que cruzamos a Corea del Sur.
Opciones de transporte alternativas al Japan Rail Pass que te podrían interesar
Autobuses de larga distancia
Si buscás una alternativa más económica al tren, los autobuses de larga distancia son una excelente opción. Compañías como Willer Express conectan la mayoría de las ciudades de Japón con boletos mucho más baratos que los trenes, y también ofrecen pases de autobús que permiten viajes ilimitados durante un período determinado. Aunque el tiempo de trayecto es mayor que el del tren, los autobuses suelen ser cómodos y convenientes para quienes viajan con un presupuesto ajustado. Además, en tramos como Tokio-Kioto, ofrecen servicio de bus nocturno, lo cual puede ser interesante para ahorrarse la noche de hotel.
Vuelos domésticos
Para quienes necesitan cubrir largas distancias en poco tiempo, los vuelos domésticos con aerolíneas de bajo costo como Peach Aviation o Jetstar Japan son una buena idea. Los precios suelen ser competitivos, especialmente si reservás con anticipación. Es una alternativa rápida al tren, sobre todo en rutas como Tokio-Sapporo o Osaka-Okinawa, donde el viaje por tierra sería mucho más largo. Sin embargo, es importante tener en cuenta no solo la duración del vuelo, sino también el tiempo que tomarás en desplazarte al aeropuerto y el de espera hasta que salga tu vuelo.
El Japan Rail Pass vale la pena y sigue siendo una opción increíble para aquellos viajeros que buscan recorrer Japón de punta a punta de manera rápida y eficiente. Sin embargo, siempre dependerá de tu itinerario y cómo planees tu viaje. Si necesitas más información, dejame tu pregunta en los comentarios. ¡Evaluá tus opciones y disfrutá al máximo tu aventura en Japón!
